小寒是一年二十四節氣中的第23個節氣。小寒時，太陽運行到黃經285度，時值公歷1月6日左右（1月5日～7日）。小寒之后，我國氣候開始進入一年中最寒冷的時段。俗話說，冷氣積久而寒?！昂奔春涞囊馑?，表明已進入一年中的寒冷季節，“小寒”則是最后一個節氣“大寒”相比較而言的，古人認為，小寒時天氣寒冷，但還未到達極點。小寒過后即進入最為寒冷的“三九天”。此時，天氣寒冷，大冷還未到達極點，所以稱為小寒。

氣候觀測資料表明，我國大部地區從小寒到大寒節氣這一時段的氣溫是全年最低的，“三九、四九冰上走”和“小寒、大寒凍作一團”及“街上走走，金錢丟手”等古代民間諺語，都是形容這一時節的寒冷。由于氣溫很低，小麥、果樹、瓜菜、畜禽等易遭受凍寒。

小寒三候，一候雁北鄉，二候鵲始巢，三候雉始雊。 意思是說：此時因天氣寒冷，大雁開始向北遷移；此時是陽氣已動，北方到處可見的喜鵲，也開始筑巢；雉雞也因為感到陽氣的生長而鳴叫不已。

據說早年家家實興用“九九消寒圖”來避寒養生。從冬至開始每天按照筆畫順序天充一個筆畫，沒過九天填充好一個字，填滿九九后春天就回來了。